REPORTAJE

Durante el mes de enero se ven pasar a miles; unos en bicicleta, otros caminando, muchos en camiones.  El destino de estos romeros es el pueblo de San Juan de Los Lagos.

Por José Félix Zavala

¿Ateo?, ¡no lo permita la Virgen!

Las larguísimas procesiones a San Juan de Los Lagos con insignias en amarillo y negro surcan todos los caminos y veredas y, en oposición a la caridad cristiana,  a los peregrinos se les cierran los zaguanes al grito de «¡Allí vienen los sanjuaneros!».

Durante el mes de enero por Querétaro se ven pasar a miles de «sanjuaneros», de muy diversas formas: unos en bicicleta, otros caminando, muchos en camiones.

Las avenidas Zaragoza, Constituyentes y la «autopista», principalmente, cambiarán la imagen de nuestra ciudad en esta época.

De alguna manera la vida cotidiana de Querétaro se altera o se enriquece por el paso constante de estos grupos.

A cumplir la promesa

El destino de estos romeros es el pueblo de San Juan de Los Lagos, y su objetivo «pagar la manda» a la Virgen, que no fía, que no da  a crédito, todos pagan, ya sea en vida o después de la muerte, porque Ella siempre cumple.

En los lugares donde pernoctarán se narrarán las historias más escalofriantes de la religiosidad popular referente a las mandas.

Los deudores de las mandas arribarán a San Juan de Los Lagos a más tardar el 2 de febrero, día de la Candelaria. Y quien no cumpla será obligado  a pagar su compromiso. De esta obligatoriedad saldrán las narraciones de las miles de formas en que desde el «otro mundo» se hace cumplir a quien ha ofrecido ir de «sanjuanero».

Así se organizan los peregrinos

Las procesiones implican una organización previa y una jerarquía en la conducción. Las columnas de peregrinos pueden extenderse por kilómetros y van siendo motivadas por oficiales identificados por distintivos, que emiten órdenes y coordinan oraciones, cantos, ritmo del avance y descansos.

Al frente va el estandarte del grupo peregrinante, con listones amarillo y negro. Una peregrinación puede durar varias semanas, según el lugar de origen. Ahora ya es  frecuente que al frente de ellas asista un capellán.

Penitencia añadida

Otros viandantes  hacen el recorrido con penitencia añadida, como el extremo de llevar dos espinosas pencas de nopal como escapulario sobre el dorso desnudo.

Otros van de rodillas con el auxilio de parientes que extienden cobijas a su paso; el sacrificio se externa en mil formas.

Se tiene siempre presente la creencia popular de que quien interrumpe el compromiso de su manda se convierte en piedra o la pagará post mortem.

El santuario

San Juan de los Lagos está escondido en un agujero en el lomerío de los Altos de Jalisco.

La impresionante basílica-catedral, de magnífica sillería de cantera, reta la altura con sus elevadas torres.  Ningún santuario de México recibe tantos peregrinos y manifestaciones de agradecimiento tan característicos como el de San Juan de los Lagos.

Se puede decir que todo el pueblo es un gran anexo del templo, ya que todo está en función de la devoción a la Virgen de San Juan de Los Lagos. La población dispone de una fuerte capacidad hotelera y alimentaria para atender simultáneamente a miles de comensales. Su industria es derivada del agradecimiento: velas, exvotos, tierrita de San Juan, fotografías, cuadros de la Virgen, novenas y folletos; negocios que ocupan las aceras inmediatas a la catedral basílica.

El supermercado de México

En San Juan todo se vende; es el aparador regional de los deshilados de Encarnación, de los tejidos de Aguascalientes, de los bordados alteños, de las artesanías de madera de Teocaltiche, de la cerámica de Tonalá, del cuero de León,  la cajeta de Celaya, entre otros muchos productos

La fiesta de San Juan fue el origen de la feria de San Marcos en Aguascalientes, y durante todo el periodo virreinal, el supermercado de México. Ahí se realizaban las más cuantiosas ventas caballares y ganaderas.

La ciudad y la Imagen

En 1542, recién terminada la guerra del Mixtón, que estuvo a punto de acabar con las conquistas castellanas, se fundó, en este sitio llamado Mezquititlán, la región de San Juan Bautista,  que a partir de 1633 fue poblada por habitantes de la congregación de Santa María de los Lagos, por lo que éstos le llamaron San Juan de los Lagos.

Por el mismo año de su fundación, fray Miguel de Bolonia, O.F.M., regaló a la naciente villa una imagen, de las  tan comunes en los franciscanos. Carecían de advocación o se dedicaban a la Inmaculada Concepción. Eran para vestir, o sea que sólo tenían tallada la cara y las manos, y su tamaño fluctuaba entre los 25 y 50 cm, lo que las hacía transportables en sus caballos amarrados a la silla de montar.

A estas imágenes se les ha llamado misioneras, castrenses u hospitalarias, tomando la mayoría de ellas el nombre de su localidad.

Sin embargo, no obstante la antigüedad de la Virgen de San Juan, hasta 1623 empezará el culto debido a su celebridad como milagrosa.

El jesuita Francisco de Florencia nos narra que, cuando un «volantín» (cirquero) enseñaba a sus hijas un ejercicio en el trapecio sobre puntas de espadas, una de ellas cayó y murió. Una anciana les dijo a los padres que fueran a consolarse con la Cihuapilli, la Señora del Pueblo, «la cual devolvería la vida a su hija». Fueron a la ermita y pusieron sobre el pecho de la niña la sagrada imagen y al poco tiempo ésta volvió a la vida.

También menciona la restauración de la apolillada imagen en una noche, por un joven misterioso que desapareció sin esperar el pago.  Este suceso se le atribuye a un ángel.

Nace el santuario

A partir de este momento los milagros y consejas se agolpan, dando lugar a la construcción del santuario. De 1641 a 1643 el bachiller Diego de Camarena, construyó la primera Ermita conocida  como la Capilla del Primer Milagro.  Para 1682 se terminó el segundo templo que ahora es la parroquia.

En 1732 el obispo de Guadalajara, Carlos de Cervantes, inició la actual basílica. A partir de 1679 los papas Pío X, Pío XI, Pío XII y Juan XXIII le dan el rango de Colegiata, Basílica y Catedral, respectivamente.

Es impresionante la acumulación de exvotos que continuamente son reemplazados. La Virgen de San Juan de los Lagos, o la Cihualpilli, es visitada por millones de peregrinos al año, llegados de todos los rincones de México,  América y Europa. Usualmente, también es llamada con el nombre de Sanjuanita o Santa Juanita de los Lagos.